Moses Mendelssohn

משה מנדלסון היה פילוסוף ותאולוג יהודי-גרמני בולט, שנולד ב-1729 בדסאו, נסיכות אנהלט, למשפחה יהודית ענייה. תחילה, תוכנן לקריירה רבנית, אך מנדלסון בחר לרכוש השכלה עצמית במחשבה ובספרות גרמנית, ובכך הניח את היסודות לפעילותו האינטלקטואלית העתידית. כתביו על פילוסופיה ודת הקנו לו מעמד של דמות מרכזית בנוף התרבותי של אירופה דוברת הגרמנית ומעבר לה.

רעיונותיו של מנדלסון מילאו תפקיד מרכזי בעיצוב ההשכלה, או 'הארה היהודית', תנועה שחלפה על פני המאות ה-18 וה-19. מחשבותיו על זהות יהודית ודת היו מוערכות בקרב הקהילות הנוצריות והיהודיות. בנוסף לעיסוקיו האינטלקטואליים, מנדלסון היה מעורב בתעשיית הטקסטיל בברלין, שהיוותה את הבסיס לעושרה של משפחתו. הוא נפטר ב-1786, והותיר אחריו מורשת כדמות תרבותית מובילה בזמנו.